根据法律规定，美国公民应持有效的美国护照进出美国，但也有例外。例外情况包括：如果你有美国护照卡、"增强型驾照"（极少数州提供）或可信旅行者计划卡（如NEXUS）等。或者如果你是16岁以下的孩子，你可以只用你的出生证。
作为美国公民，你应该可以随时去美国领事馆办理美国护照（在美国边境的大部分墨西哥主要城市都有美国领事馆）。即使美国方面真的有对你不利的事情，不希望你在国际上旅行（比如爱德华-斯诺登），他们也会给你发一些东西，让你回美国（即使是为了让他们起诉你）。 美国公民，即使你没有他们想要的文件，如果你到达美国边境，并能令人满意地证明你的美国公民身份（你的美国出生证和有照片的身份证明应该是一个很好的开始），你不能被拒绝入境。他们可能会扣留你一段时间来检查，并对你进行严厉的谈话，但一旦他们确信你是美国公民，就必须让你入境。