今天Mitt Romney称班加西为利比亚首都（是的黎波里），显然把领事馆和大使馆混为一谈。我想这是一个很方便的问题，在这里，对于那些整理签证之类的人来说，当他们想知道领事馆和大使馆的事情时，这将是一个很方便的问题。
那么，问题来了–从旅行者的角度来看，大使馆和领事馆有什么区别，你会用它们来做什么？
天啊，这些答案让人摸不着头脑。这是可以理解的，因为这很复杂，但引用维基百科是不行的。这是我的理解，基于持有外交护照18年，亲眼目睹了这一切。
所以，从**纯粹实用的层面上说，Doc说的很对：从旅行者的角度来看，大使馆和领事馆几乎是可以互换的，因为它们通常都提供签证等领事服务。在同等条件下，通常情况下，与大使馆打交道会更好，因为他们通常规模更大，资源更充足，有时也会处理一些领事馆不需要的事情。(也有例外，例如，有时位于各国首都的大使馆会将签证处理工作外包给较大城市的领事馆，但这种情况比较少见)。如有疑问，可在网站上查询或打电话给他们。
在法律层面上，让我试着把专业术语理顺一下。
ambassador是国家元首对另一个国家的直接代表，这就是为什么每个国家只有一个。
consulador是一个国家政府驻另一个国家的代表，每个国家可以有很多这样的代表。
使馆是由大使率领的常驻外交使团（读作：外交官代表团）。这个术语也经常被用来指他们所居住的实际建筑，但更正确的说法是chancery。
consulate是由领事率领的政府代表团。同样，这个词也常被用来形容建筑物本身。
领事服务是为个人提供的服务的总称：签证、护照等。 –honorary consul是指当地的知名人士，通常是与对方有业务联系的东道国公民，被授予（非常）有限的权力，在一个地方提供领事服务，否则不会有任何领事服务。
honorary consulate是指上述知名人士选择在墙上挂上他或她的花哨的牌匾的地方。这些地方通常对日常旅行没有什么用处，因为它们一般没有固定的开放时间，也没有签发签证的权力，但在紧急情况下（被捕、护照丢失等），它们可以派上用场。
从理论上讲，维也纳公约试图划分外交官和领事的角色，使外交官使馆负责处理国家与国家之间的关系，而领事领馆应处理提供领事服务的日常工作。但在实践中，这些角色很容易混为一谈；虽然领事馆不做国与国之间的外交，但几乎所有的大使馆都会处理领事服务。有时，大使馆有一个单独的 “领事部"，甚至可能在不同的地方，但它仍然由大使监督，因此是大使馆的一个组成部分。
最后，有一个完整的领事馆而没有相应的大使馆，这就很不寻常了。(据我所知有一个案例，爱沙尼亚驻悉尼的总领事馆，2015年他们在堪培拉用大使馆取代了这一点)。比较常见的是，一个大使被派驻多个国家的大使，而没有大使馆的 "子 "国也有名誉领事馆。
从旅行者的角度看，几乎没有什么区别。
使馆和领事馆都是外国政府在另一个国家的代表部门。
严格来说，大使馆是 “大使 "的所在地。由于一个特定国家只能有一个大使，所以只能有（最多）一个大使馆。由于大使是该外国政府的最高级别代表，因此大使馆也被认为是最高级别的代表地点。
领事馆与此类似，但由于没有大使，通常被认为是较低的级别。领事馆一般较小，通常更像一个办公室，大使馆通常是大使和他的一些工作人员的实际住所。
有些国家可能没有在特定国家设立大使馆，但可能只在那里设立一个领事馆。这种情况会出现在没有派驻该国的大使的情况下。
从旅游的角度看，两者一般都会提供相同的服务，通常情况下，地点的重要性远比名称更重要。在某些情况下，领事馆处理申请可能会比较慢，因为他们可能只是把申请转交给大使馆，而不是自己去做。
这两个投票率高的答案并不完全正确。大使馆代表本国的利益，领事馆是为公众服务的（编辑了一下，见下面的评论）。当然，每个国家在如何组织外交网络方面都有一定的自由度，但这是大体上的思路，是由国际条约规定的。
举个我有亲身经历的例子，要办理护照续签或其他涉及本国的公务，必须去领事馆，而不是大使馆。问题是，大多数大使馆也有一个 “领事部"（类似于大使馆内的领事馆）但这不是一个规则或规定。大使馆没有 "领事部 "是很罕见的，但也是有可能的。在这种情况下，一个滞留的旅行者，如果他去拿紧急文件或签证，根本不会被接收，而是被送到（一般）领事馆，通常在另一个城市，甚至可能在另一个国家。这可能看起来有点像理论上的区别，因为这种情况并不常见，但确实发生过。
举几个例子。
–比利时驻巴西大使馆。
–英国、法国或美国驻荷兰大使馆（都在海牙，都在阿姆斯特丹有总领事馆，英国甚至过去至少在德国杜塞尔多夫处理过一些签证申请）。 –法国、美国等驻澳大利亚的大使馆（大使馆都在堪培拉，领事馆遍布全国各地）。 –法国驻黑山（根本没有领事馆）、南非（在开普敦和约翰内斯堡有领事馆）、瑞士（在法语区有两处领事馆，但在伯尔尼没有领事部）。 - 瑞士在布拉迪斯拉发、布达佩斯、卢布尔雅那、布拉格和萨格勒布的瑞士大使馆（这些国家的居民必须去奥地利维也纳）。
即使大使馆提供领事服务，在一个大使馆的管辖范围内有几个正式的领事馆也是常有的事（例如，在美国等大国或由一个大使馆服务的几个小国）。因此，没有大使馆的领事馆实际上并不罕见。对于紧急情况，大概是无所谓，但如果你需要签证或新的普通护照，通常只有一个领事馆负责，而且很可能在没有大使馆的城市里。
一句话，大使馆和领事馆其实并不能真正的互换，在这些情况下，都有实际的区别。作为一个旅行者，你需要的是领事服务，相关国家应该提供你如何去获取领事服务的信息。即使到了最后，这往往意味着要到大使馆的地址，但你并不关心也不需要大使馆_本身（顺便说一下，作为欧盟公民，在某些条件下，你可能会通过另一个欧盟成员国的外交网络获得他们）。
大使馆代表与东道国政府打交道的国家。每个国家总是只有一个大使馆，由大使带队。
领事馆代表与个人打交道的国家。每个国家可能有无数个领事馆，可能有无数个领事。
混乱源于这样一个事实，大多数情况下，大使馆（外交使团）的建筑也叫大使馆。而大多数情况下，也是主领馆的所在地。从旅行者的角度看，你只对领事服务感兴趣。
摘自【维基百科】(http://en.wikipedia.org/wiki/Consul_%28representative%29)。
领事的政治称谓是指一国政府在另一国境内的官方代表，通常是为协助和保护领事所在国公民，促进两国人民之间的贸易和友好往来而行事。领事有别于大使，后者是一国元首对另一国元首的代表。从一个国家到另一个国家只能有一名大使，代表第一个国家的国家元首到第二个国家的国家元首，其职责是围绕着两国之间的外交关系；但是，可以有若干名领事，在几个主要城市各设一名，向在国外旅行或居住的领事本国公民和希望到领事所在国旅行或与领事所在国贸易的公民提供官僚主义问题的协助。